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Des poèmes et des chats
6 juin 2007

L'éléphant

Ainsi que la raison, l'instinct a ses degrés.
S'il faut que de nos sens les rapports assurés
Nous peignent les objets que notre instinct compare,
Plus ces rapports sont sûrs, et moins l'instinct s'égare.
Si donc respire un être en qui les dieux puissants
Aient dans un seul organe associé trois sens,
Dont la flexible main, de ces trois sens pourvue,
Corrigeant par le tact les erreurs de la vue,
Des qualités des corps habile à s'assurer,
Puisse à la fois sentir, et sucer et flairer ;
Qui, toujours redoutable, et souvent caressante,
Tantôt renverse tout par sa force puissante,
Tantôt avec plaisir savourant les odeurs,
Ainsi qu'un doigt léger sache cueillir des fleurs,
Reconnaisse l'enfant du conducteur qu'il pleure,
Enlève des fardeaux, ferme, ouvre sa demeure,
Et, roulant, déroulant ses replis tortueux,
Serve sa faim, sa soif, sa colère et ses jeux ;
Enfin, qui, dans un point, dans un instant, rassemble
Trois forces, trois effets, trois jugements ensemble ;
Le monde admirera ce pouvoir triomphant ;
Et, puisqu'il n'est point l'homme, il sera l'éléphant,
L'admirable éléphant, dont le colosse énorme
Cache un esprit si fin dans sa masse difforme ;
Que, pour son rare instinct dans un corps si grossier,
Presque pour ses vertus adore un peuple entier :
L'éléphant, en un mot, qui sait si bien connaître
L'injure, le bienfait, ses tyrans et son maître.
Chacun des animaux excelle dans son art :
Le fermier connaît trop les ruses du renard ;
Le cerf, ingénieux dans ses frayeurs extrêmes,
Varie en cent façons se adroits stratagèmes,
Et, des chiens égarés déconcertant l'ardeur,
De ses pas, en sautant, lui dérobe l'odeur ;
Le lapin a sa ruse ; inspiré par la crainte,
Il se creuse avec art un savant labyrinthe,
Et, chassant en commun, dans son poste marqué
Le loup sait se tenir prudemment embusqué ;
Mais le noble éléphant ne voit rien qui l'égale.

DELILLE

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